IRVING, Washington

Enciclopedia Italiana (1933)

IRVING, Washington

Kenneth McKenzie

Scrittore americano, nato a New York il 3 aprile 1783, morto a Irvington (New York) il 28 novembre 1859. Dopo un primo viaggio in Europa (1804-06), cominciò a collaborare a riviste letterarie, e nel 1809 pubblicò la History of New York, satira della vita nella colonia olandese che divenne poi New York; il preteso autore, Diedrich Knickerbocker, era una creazione geniale di I., il quale inaugura con quest'opera la letteratura umoristica americana. Negli anni 1815-32, trascorsi in diverse parti dell'Europa, scrisse opere schiettamente americane, come lo Sketch Book (1819), composto di note di viaggio, di saggi critici e di novelle, delle quali due son divenute tradizionali come evocazioni della vita nei villaggi olandesi intorno a New York: Rip Van Winkle e The Legenid of Sleepy Hollow. Dopo un soggiorno in Spagna, pubblicò The Life and Times of Christopher Columbus (1828), Legends of the Alhambra, e altre opere storiche; dal 1841 al 1846 fu ministro americano a Madrid. L'ultimo suo libro è la vita di Giorgio Washington (1856-59).

I., con F. Cooper e W. C. Bryant, è il primo americano consacratosi alle belle lettere. Se le opere storiche di I. sono ora invecchiate, le novelle invece si leggono sempre; in esse tutto è inteso a produrre un unico effetto coerente, e in questo genere egli indicò la via ai maestri del racconto breve E. Poe, N. Hawthorne, G. de Maupassant. Per il buon gusto e per l'umorismo, lo stile di I. è veramente pregevole: egli concilia con la cultura europea la vita del nuovo mondo.

Delle opere di I. esistono diverse edizioni complete: da citare quella in voll. 29 (Filadelfia 1870) e l'altra in voll. 40 (New York 1910). Il Libro degli Schizzi è stato tradotto da G.L. Brezzo (Torino 1931). Altre opere: Braclbridge Hall, 1822; Tales of a Traveller, 1824; biografie di Oliver Goldsmith, 1849; di Maometto, 1850; Journal of W. I., Cambridge 1931.

Bibl.: The Life and Letters of W. I., ed., da Pierre M. Irving, voll. 3, New York 1870; e bibliografie di C. D. Warner, New York 1881; H. W. Boynton, New York 1901; G. S. Hellman, New York 1925.