Gray, Thomas

Poeta inglese (Londra 1716 - Cambridge 1771). Studiò a Eton e Cambridge dove, dopo un viaggio in Italia, (1739-41) si stabilì e trascorse tutta la vita dedito agli studî. I suoi interessi, i temi e il tono della sua poesia preludono al romanticismo. Già nelle prime raccolte, pubblicate anonime, le poesie Hymn to adversity e Ode on a distant prospect of Eton College (1747) preannunciano la melanconia rievocativa di quello che sarà il suo capolavoro, la Elegy written in a country churchyard (1750, anonima) che, insieme ai Night thoughts di E. Young (1742-45), inizia in Inghilterra la voga della poesia sepolcrale. All'elegia di G., che si apre con due versi di Dante e si chiude con una citazione del Petrarca, si ispirò Foscolo per I sepolcri. Seguirono nel 1754: Odes by Mr. Gray, cioè The progress of poesy e The bard, le prime poesie da lui pubblicate col suo nome. Un altro gruppo di poesie è dettato dall'amore di G. per gli studî medievali e scandinavi (The fatal sisters, The des cent of Odin, ecc.) ed esprime il nascente gusto romantico per l'antichità. Fu tra l'altro lo stesso G. che, compiendo con Young un viaggio nel distretto dei laghi (1768-69), scoprì un paesaggio che sarebbe divenuto di lì a poco lo scenario proprio del romanticismo inglese. Rappresentante di una società colta, G. diede voce a questi impulsi preromantici in una forma raffinata che, nella sua perfezione, è ancora interamente classica.