Steroide

steroide

Sostanza organica prodotta, nell’uomo, dalla trasformazione del colesterolo. Gli s. presentano lo stesso comportamento fisico-chimico dei lipidi (al pari dei quali sono insolubili in acqua e solubili in acetone, alcole, benzene, cloroformio, etere, tetracloruro di carbonio) e possono essere considerati derivati dell’idrocarburo saturo policiclico sterano, del quale tutti gli s. conservano lo stesso scheletro di atomi di carbonio. In tal senso gli s. costituiscono un gruppo eterogeneo di sostanze di notevole interesse sia nel campo fisiologico sia in quello farmacologico.

Classificazione

Da un punto di vista biologico si distinguono i seguenti gruppi di s.: steroli o sterine; acidi biliari; ormoni steroidei (elaborati dalle ghiandole sessuali, maschili e femminili, dalla placenta e dalla corteccia dei surreni); sapogenine; agliconi dei veleni cardiaci; genine dei veleni dei rospi; alcaloidi steroidici (sostanze azotate presenti in numerose piante). Nell’uomo, le diverse e successive modificazioni enzimatiche che il colesterolo subisce e che portano ai differenti tipi di s., hanno luogo direttamente nei tessuti responsabili della produzione e secrezione degli s. stessi.

Steroidi urinari

Sono i metaboliti, eliminati con le urine, degli ormoni steroidei, la determinazione dei quali ha notevole importanza in endocrinologia. Gli s. urinari quantitativamente più importanti sono i 17-chetosteroidi che rappresentano non soltanto i metaboliti degli androgeni corticosurrenali e del testosterone ma anche i metaboliti di corticosteroidi veri e propri, in partic. dell’idrocortisone e del cortisone. Si ha incremento della loro eliminazione nell’acromegalia, nel virilismo e nel femminilismo surrenalici, nell’ipotiroidismo, in caso di tumori testicolari. Gli altri s. secreti con le urine sono: i corticoidi, che rappresentano i metaboliti di ormoni corticali e del progesterone e il cui aumento nelle urine può essere sintomo dell’acromegalia o del morbo di Cushing, mentre la loro riduzione si ha nel morbo di Addison; i pregnandiolici, gruppo piuttosto eterogeneo che esprime soprattutto il metabolismo del progesterone e del desossicorticosterone; i fenolsteroidi, che rappresentano i metaboliti dell’ormone follicolare.