Poliolefine

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In chimica, macromolecole ottenute per polimerizzazione di olefine; le principali sono il polietilene, il polipropilene, il poliisobutilene.

Un importante fattore di innovazione nel campo della produzione industriale di p. è il sempre più esteso impiego dei catalizzatori metallocenici (➔ metallorganici, composti). Le prime significative applicazioni industriali di questi nuovi sistemi catalitici sono state realizzate negli Stati Uniti nella seconda metà degli anni 1990. I metalloceni, oltre ad aumentare la resa del processo di polimerizzazione, consentono di produrre p. con struttura molecolare diversa rispetto a quella ottenibile con i sistemi catalitici tradizionali; in particolare, la catalisi metallocenica dà luogo a polimeri che, presentando pesi molecolari con valori compresi in un intervallo molto stretto, hanno caratteristiche migliori in termini di resistenza all’impatto, di saldabilità e di trasparenza. Peraltro, le tecniche di additivazione e le operazioni di lavorazione per la trasformazione in semilavorati e in manufatti devono essere opportunamente adattate alle diverse proprietà reologiche conseguenti al cambiamento di struttura.

La produzione mondiale di p. ottenute con i nuovi sistemi catalitici ha raggiunto i 6 milioni di t all’anno nel 2005.

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