NEBRASKA

Enciclopedia Italiana (1934)

NEBRASKA (A. T., 136-137)

Piero LANDINI
Henry FURST

Uno degli stati della Confederazione nordamericana, il 15° per superficie; confina a N. col Dakota Meridionale, a O. con il Wyoming e il Colorado, a S. con il Kansas, a E. con lo Iowa e il Missouri. Solo verso E. il confine è naturale, indicato dal corso del Missouri. La sua superficie è di 200.791 kmq.; nel complesso il Nebraska è una regione di transizione tra la vasta pianura del Mississippi e la zona montuosa occidentale; la sezione sud-orientale, lungo il Missouri, si trova al disotto dei 300 m. s. m., mentre procedendo verso O. si sale gradatamente sino a superare i 1200 m. nella parte a contatto con il Wyoming.

Più della metà dello stato, nella parte orientale, è coperta da strati di löss di grande potenza produttiva dal punto di vista cerealicolo. La sezione centro-occidentale, con un'area di circa 47.000 kmq., è costituita superficialmente da terreno sabbioso, diffuso soprattutto nella vasta regione semiarida a N. del fiume Platte. Nell'estremità O. si hanno le terre alte, rotte qua e là da profondi cañones. La zona delle terre cattive (Bad Lands, ora chiamate Pierre Shale Hills), che occupa una superficie di 2600 kmq., può essere resa produttiva mediante l'irrigazione e il dry farming.

Dal punto di vista climatico, il Nebraska presenta caratteristiche steppiche-continentali abbastanza accentuate: nel complesso si ha una temperatura media annua di 9°-10°, con inverni freddi (gennaio − 5°), estati calde (luglio 23°,7): l'andamento delle temperature assume carattere di spiccata continentalità soprattutto nella sezione occidentale più alta (Hay Springs, gennaio − 6°,6; luglio 21°,6). Le precipitazioni si aggirano nel complesso sui 590 mm. annui, per l'80% distribuite da aprile a settembre; ma mentre le contee orientali si presentano ben provviste di piogge (Auburn 892 mm.; Omaha 770; Tekamah 800), a mano a mano che si procede verso O. la regione diventa semiarida (Oakdale 602 mm.; North Platte 450; Kimball, all'estremità O., 372 mm. soltanto).

L'idrografia è caratterizzata da ampie arterie fluviali parallele fra loro: a N. il Niobrara, affluente del Missouri; nel centro il Platte, formato dal North e dal South Platte, con numerosissimi importanti affluenti fra i quali il Loup River; a S. il Republican River, affluente del Kansas. Tutti i fiumi hanno direzione prevalente da O. a E., secondo la pendenza generale del territorio.

La popolazione dello stato è salita da 28.841 ab. nel 1860 a 452.402 nel 1880, a 1.066.300 nel 1900, a 1.192.214 nel 1910, a 1.296.372 nel 1920, a 1.377.963 nel 1930. Essa è distribuita in modo molto ineguale. Di contro al valore medio di 7 ab. per kmq. stanno le contee sud-orientali con valori molto alti (massimo di 280 ab. per kmq. per la contea di Douglas, con il grande centro di Omaha), mentre le contee occidentali hanno una densità inferiore a quella media dello stato. Nel decennio 1920-1930 ben 43 contee hanno avuto diminuzione di popolazione. La maggioranza assoluta della popolazione è data da Bianchi (98,2%); l'elemento di colore è scarso, pari all'1,8%. Nel 1930 l'8,5% della popolazione bianca risultava nata all'estero (115.346 individui, in maggioranza Tedeschi, Svedesi, Cecoslovacchi, Russi, Italiani, ecc., per circa un terzo concentrati nella sola zona di Douglas). La popolazione urbana presenta valori modesti, ma è in rapido incremento (26,1% nel 1910; 35,3% nel 1930). Soltanto otto centri superavano i 10.000 ab. nel 1930: Beatrice, nella sezione sud-orientale dello stato (10.297 ab.); Norfolk, sul fiume Elkhorn (10.717 ab.); Fremont, sul corso inferiore del Platte (11.407 ab.); North Platte, alla confluenza dei fiumi North e South Platte (12.061 ab.); Hastings, notevole centro ferroviario (15.490 ab.); Grand Island (18.041 ab.); Lincoln (75.933 ab.), capitale dello stato e Omaha (214.000 ab.), il più grande centro del Nebraska.

Lo stato è prevalentemente agricolo. In relazione con le condizioni geologiche e climatiche grande importanza ha l'irrigazione; nel 1930 la superficie irrigata era di 215.550 ettari, distribuiti in prevalenza lungo il Platte River e affluenti (94% dell'area totale irrigata). La principale coltivazione è quella del mais, con una superficie di 3-4 milioni di ettari e una produzione annua di 70-80 milioni di ettolitri. Seguono per importanza di superficie e di raccolto il grano e l'avena. In notevole incremento è la produzione della barbabietola da zucchero, che ha raggiunto in questi ultimi anni il milione di tonnellate. Grande importanza ha assunto la coltivazione dell'alfa, per cui il Nebraska occupa il secondo posto nella Confederazione.

Notevole è l'allevamento: nel 1933 si avevano 676.000 cavalli, 88.000 muli, 3.358.000 bovini, di cui 841.000 vacche lattifere, i milione di ovini, 4.374.000 suini.

Dal punto di vista minerario il Nebraska ha scarso valore. Anche per le industrie lo stato presenta interesse mediocre: il numero complessivo dei salariati sale da 18.700 nel 1899 a 36.500 nel 1919, per ridursi a 23.500 nel 1931. I due terzi degli operai sono concentrati nelle due contee di Douglas (Omaha) e Lancaster (Lincoln). Prevalgono le industrie relative all'allevamento (macellazione e insaccatura) con centro principale a Omaha, e all'agricoltura (industria molitoria). Notevoli sono anche le industrie siderurgiche e meccaniche.

Per quanto concerne le comunicazioni, le strade statali misuravano nel 1931, 15.700 km. I veicoli a motore sono saliti da 13.400 nel 1913 a 375.700 nel 1932. Anche le ferrovie presentano un cospicuo sviluppo, poiché sono salite da 1126 km. nel 1870 a circa 10.000 km. nel 1931.

Lo stato è sede di numerosi istituti d'istruzione superiore, tra cui la University of Nebraska a Lincoln (1869); la Nebraska Wesleyan University (1887) pure a Lincoln; la Municipal University of Omaha (1930); la Creighton University (1878), con sede a Omaha; lo Union College (1890) a Lincoln; il Doane College (1872) a Crete (nella contea di Saline); il Hastings College (1882) a Hastings; lo York College (1890) a York, ecc.

Storia. - Sino alla fine del Settecento poco si sapeva del territorio, generalmente creduto un vasto deserto, che oggi forma lo stato di Nebraska. I primi abitanti si stabilirono dove oggi sono le piccole città di Fort Calhoun e Bellevue. Il passaggio dei Mormoni e degli emigranti verso la California e l'Oregon contribuì allo sviluppo del commercio della regione. Per la costituzione dello stato vi furono varie agitazioni in rapporto al Kansas-Nebraska Act del 1854 (v. kansas), ma dopo diversi mutamenti lo stato raggiunse le sue odierne frontiere nel 1863. Sebbene il Kansas-Nebraska Act del 1854 fosse formulato da un congresso in prevalenza schiavista, il territorio divenne liberista, e nel 1861 più della decima parte della sua popolazione di 30.000 ab. combatté per l'Unione. Sino al 1867, con l'introduzione della ferrovia transcontinentale, Nebraska City ebbe grande importanza come stazione di traffico. La storia dello stato consiste in gran parte nella rivalità tra il nord e il sud, che culminò nella lotta per la capitale. Sinché era un territorio, la capitale rimase a Omaha; ma dopo l'ammissione nell'Unione nel marzo del 1867, il vecchio tentativo di collocarla al sud del fiume Platte trionfò, e si scelse la città di Lincoln. Le questioni dell'agricoltura e dell'argento sono state preminenti negli ultimi decennî e i repubblicani, di solito al potere, furono battuti nelle elezioni del 1896, 1912, 1920, 1932.

Bibl.: J. A. Barrett, Nebraska and the Nation, Chicago 1898; id., History and government of Neb., Lincoln 1891; J. F. Rhodes, History of the United States, I, pp. 425-500; Holst, History, IV, capitoli 6-8; L. Gettys, Reorganisation of the state government in Nebraska, Nebraska 1922; H. Johnson, History of Nebraska, Omaha 1880; C. S. Lobinger, Nebraska constitution, in Nebraska State Historical Society, Proceedings and Collections, serie 2ª, V (1902); J. S. Morton, A. Watkins e altri, Illustrated history of Nebraska, Lincoln 1905; nuova ed., 1913; P. S. Reinsch, Readings on American State government, 1910; A. E. Sheldon, History and stories of Nebraska, Nebraska 1913; id., Nebraska civil Government, 1928; id., New standard history of Nebraska, 1928-29; True, History and civil government of Nebraska, Fremont 1892; Documents of Nebraska life, 1923; H.E. Bradford e G. A. Spidel, Nebraska, its geography and agriculture, New York 1931. Per il primo periodo, v. anche la bibliografia dello stato di Kansas. Una bibliografia sull'agitazione intorno alla legge Kansas-Nebraska si trova nella Guide di Channing-Hart-Turner, ed. 1912, pp. 452-54.