MIRMIDONI

MIRMIDONI (Μυρμιδόνες, Myrmidŏnes)

Antica popolazione greca, la quale secondo la tradizione avrebbe abitato prima in Egina, donde insieme con Peleo avrebbe migrato specialmente in Tessaglia. Probabilmente avvenne il contrario, e cioè una popolazione tessalica andò a colonizzare l'isola. In Omero i Mirmidoni sono il popolo di Achille. Essi avrebbero tratto il loro nome da Mirmidone, figlio di Zeus e di Eurimedusa, oppure da μύρμηξ (= formica) in quanto si narrava (cfr. scoliaste a Pindaro, Nemea III, e allo pseudo-Licofrone, v. 176) che, essendo stata l'isola d'Egina devastata da una pestilenza, un giorno Eaco, al vedere una grande quantità di formiche, supplicò il padre suo Zeus di tramutarle in persone: il che avvenne tosto. Già gli antichi tentarono di spiegare razionalisticamente questa leggenda dicendo (Strabone, Eustazio) ch'essa alludeva alla grande diligenza con cui la popolazione di Egina ne avrebbe coltivato il suolo roccioso e poverissimo.