MANICA

MANICA (Manche; A. T., 32-33-34)

Dipartimento della Francia nord-occidentale (superficie 6412 kmq.), formato nel 1790 con il Cotentin, l'Avranchin e una parte del Bocage normanno; confina a nord e nord-est con il canale della Manica, a est con i dipartimenti di Calvados e Orne, a sud con quelli d'Ille-et-Vilaine e della Mayenne. Le coste, ora erte e ripide, ora basse, hanno uno sviluppo di 330 km. e sono provviste di buoni porti: in prima linea Cherbourg, poi Granville, Barfleur, Saint-Vaast. Il dipartimento è attraversato da una serie di colline che si elevano gradualmente da nord verso sud (la massima altezza si raggiunge a Saint-Martin-de-Chaulieu con 368 m. s. m.); queste colline si ricollegano a quelle del Maine, della Bretagna e della Normandia. Il suolo, a eccezione dei terreni alluvionali che hanno colmato l'antico golfo di Carentan e di quelli liassici di Sainte-Mère-Eglise, è quasi dappertutto costituito da scisti, calcari e graniti. Il clima, grazie ai venti di mare, è assai temperato, ma umido; la temperatura media annua di Cherbourg è di 11°,5; le piogge, che sono frequenti e persistenti, ammontano in media a 750 mm. annui a Saint-Lô, a 800 mm. a Valognes, a 975 mm. al Cap de la Hague. Quasi tutti i fiumi del dipartimento si gettano nella Manica (principali la Vire e la Taute). Molto estese sono le colture del frumento, della segala, dell'avena, delle patate, delle barbabietole: una parte del territorio è riservata alle praterie artificiali e naturali, che dànno nutrimento a una quantità considerevole di bovini (521.000 nel 1928) e d'equini. La principale risorsa mineraria del dipartimento è costituita dalle cave di granito di Cherbourg; industrie notevoli sono quelle tessili (Beauchamps) e quelle metallurgiche (Granville).

La popolazione è in aumento: da 425.512 ab. nel 1921 è salita a 431.367 nel 1926, e a 433.473 nel 1931, con una media di 67 ab. per kmq. Il capoluogo è Cherbourg, con 37.461 ab.; altri centri importanti sono: Saint-Lô (10.985 ab.), Granville (10.229), Avranches (6803 ab.), Coutances (6401 ab.).

Le più importanti linee che attraversano il dipartimento sono la Parigi-Cherbourg e la Parigi-Granville.