Flottazione

In tecnologia, processo di separazione, detto anche flottaggio.

fig.

Il metodo della f., sorto per realizzare l’arricchimento di minerali metallici, è oggi applicato anche ad altre sostanze minerali (zolfo, talco, carboni, cloruro di potassio, fosfati ecc.) e non minerali (separazione dell’inchiostro dalla carta stampata destinata al macero, degli oli e dei grassi degli scarichi liquidi di origine domestica o industriale ecc.). Esso si basa sulla diversa bagnabilità delle superfici dei materiali da separare da parte di un liquido (che è per lo più l’acqua); tale diversità di comportamento delle superfici può essere presentata dagli stessi materiali da trattare, ma per lo più viene notevolmente esaltata per aggiunta di adatti composti chimici. Quando tali composti ( agenti flottanti) vengono addizionati a una sospensione acquosa di un minerale metallico macinato, introdotto nella cella di f. (v. fig.), la ganga è bagnata dal liquido e in questo affonda, fuoriuscendo da un’apertura praticata sul fondo cella e collegata con le celle successive, mentre le particelle del minerale metallico sono pochissimo o per nulla bagnate dal liquido nel quale tendono a galleggiare se nella massa s’insuffla una corrente d’aria.

La f. può essere selettiva, ossia può permettere di ricavare, separatamente, più minerali metallici dalla ganga comune. Così, galena (PbS) e blenda (ZnS) si separano insieme dalla ganga in una normale operazione di f.: se si ripete la f. sulla miscela dei due minerali, privati della ganga, aggiungendo un passivante (cianuro alcalino ecc.) capace d’indurre temporaneamente bagnabilità su uno dei due minerali (blenda), con un meccanismo analogo a quello degli agenti flottanti (con la differenza di poter produrre una superficie idrofila) si può realizzare anche la separazione dei due costituenti. Un impianto di f. comprende, oltre alle celle di f., gli apparecchi di macinazione (frantoi, mulini, classificatori ecc.) e gli apparecchi preparatori o condizionatori, nei quali la sospensione acquosa del materiale macinato è trattata con gli agenti flottanti.