Etnoscienza

Prospettiva di ricerca, sviluppatasi nell’antropologia statunitense della seconda metà del 20 sec., attenta alle differenti visioni del mondo e alle differenti esigenze classificatorie e conoscitive di ogni singola cultura-società umana. Si è concretizzata soprattutto in studi sui saperi concernenti il mondo naturale che si organizzano nelle diverse culture e che producono tassonomie (botaniche, zoologiche ecc.) e in studi sui sistemi percettivi e sul rapporto fra linguaggio e categorizzazione (per es., la percezione del colore nelle diverse società).

Come precisa G.R. Cardona (La foresta di piume. Manuale di etnoscienza, 1993), il prefisso etno- connesso con il nome di una disciplina scientifica (etnobotanica, etnozoologia ecc.) può quindi rimandare a un ambito degli studi antropologici, tuttavia le stesse denominazioni (etnobotanica, etnozoologia ecc.) possono essere usate anche per denominare lo studio naturalistico di una vera botanica o zoologia scientifica, ma «ritagliata sull’habitat, uso ecc. di una specifica etnia». Le indagini dell’e. si fondano principalmente sulla raccolta di enunciati linguistici degli informatori e sull’analisi puntuale dei significati emici e del ‘punto di vista del nativo’ in modo da cogliere il sistema di pensiero che determina una specifica visione del mondo. Operando in tal modo, l’e. opta decisamente per un concetto di cultura poco ‘materialista’, in quanto le culture parrebbero non tanto fenomeni materiali, ma «organizzazioni cognitive di fenomeni materiali» (S. Tyler, Cognitive Anthropology, 1969). Per tali motivi, l’e. è intesa come più o meno coincidente con l’antropologia cognitiva (➔ antropologia).