Columbia

Fiume dell’America Settentrionale (1950 km), uno dei più lunghi e notevoli sul versante del Pacifico. Scorre per il corso superiore nel Canada (British Columbia) e per la sezione medio-inferiore negli USA (Stato di Washington, di cui nell’ultimo tratto segna il confine con l’Oregon); il bacino è ampio 670.000 km², la portata media alla foce è di 6000 m³/s. Nasce a 820 m, da un piccolo lago nelle Montagne Rocciose. L’alto corso, che ricalca solchi tettonici, si dirige prima a N e poi volge bruscamente a S e si allarga più volte in laghi di origine morenica. Il medio corso volge a O correndo lungo il margine settentrionale e occidentale del C. Plateau. Nel basso corso il C. si apre una via attraverso la Catena delle Cascate e sbocca, con un estuario, nel Pacifico, a 46° di lat. N. Le acque sono razionalmente utilizzate per produzione elettrica (con parecchie centrali di grande potenza, tra cui quella di Grand Coulee, una delle maggiori di tutti gli USA) e irrigazione, mediante l’attuazione del C. Basin Reclamation Project. Il tratto finale è navigabile.