Ciateacee

Famiglia di Felci leptosporangiate, con numerose specie vistose e arborescenti; quasi tutte tropicali o subtropicali, alcune sono coltivate nelle serre. Sono rappresentate nel Mesozoico (per es., Coniopteris) e nel Terziario (Dennstaedtia). Il monofiletismo delle C. si basa su un solo carattere sinapomorfo (➔ cladismo), riguardante le foglie che si presentano distintamente a scaglie. La definizione dei generi delle C. è controversa a causa del ritrovamento di 16 ibridi che testimoniano l’esistenza di un flusso genico intergenerico. L’analisi del DNA dei cloroplasti stabilisce l’esistenza di 3 linee ben definite: il clado di Alsophila (includente Nephelea), il clado di Cyathea (includente Trichipteris e Cnemidaria) e il clado di Sphaeropteris.