CHERBOURG

CHERBOURG (A. T., 32-33-34)

Città e porto della Francia, nella Normandia, all'estremità della penisola del Cotentin, sottoprefettura del dipartimento della Manica e capoluogo del I circondario marittimo. Ha clima piovoso e temperato.

Nel Medioevo Cherbourg era un forte che dipendeva dal ducato di Normandia. La città appartenne agl'Inglesi fino al 1450. Dopo essere stato porto mercantile fino alla fine del sec. XVIII, divenne nel sec. XIX un'importante base navale, porto d'appoggio per la squadra della Manica.

La città (38.054 ab. nel 1926) non ha un aspetto pittoresco; ma dal forte di Roule, che domina il porto (112 m.), si gode un bellissimo panorama. L'arsenale, molto attivo, è fuori della città, e gli operai vivono nei sobborghi che arrivano quasi a raddoppiare la cifra della popolazione urbana (69.000 ab.). L'industria si collega alla vita marittima. Tre officine lavorano per la marina (caldaie, ossature meccaniche, macchinarî, ecc.). Cherbourg ha anche cantieri di costruzioni navali, fabbriche di cordami, fonderie e una fabbrica di coperte di lana.

Il porto. - Il Vauban decise di trasformare in porto di guerra il porto mercantile all'imboccatura della Divette, ma i lavori furono intrapresi solo nel 1739 e la grande diga, lunga m. 3750, cominciata nel 1784, fu compiuta soltanto nel 1853; la rada, racchiusa artificialmente da questa diga, è sicura. La sua superficie, di 1.500 ettari, è accessibile per mezzo di due passaggi, uno a ovest, della larghezza di 1 km., l'altro a est, largo 700 m.

La rada si divide in due parti: la gran rada, con fondali da 12 a 13 m. a marea bassa (ancoraggio delle corazzate), e la piccola rada (fondali da 6 a 9 m.); vi sono tre bacini, delle calate, l'arsenale, le caserme, ecc.

Il porto di commercio (movimento circa 22 milioni di tonn.) ha 1800 m. di banchine completate da due terrapieni (area totale 25.o00 mq.). Può accogliere navi di m. 5,50 di pescaggio ad acque morte e di m. 7,20 ad acque vive. Ma il porto di Cherbourg, a causa della sua posizione eccentrica, ha un limitato retroterra interno. I 4/5 della esportazione in tonnellaggio sono rappresentati dai graniti e dalle arenarie dei dintorni che forniscono la ghiaia per le strade dell'Inghilterra meridionale. La guerra valse a sviluppare il traffico sia delle esportazioni che delle importazioni. Nel 1921 fu compiuta l'istallazione di un porto petrolifero (petrolio americano). La posizione di Cherbourg al centro della Manica lo designa come porto di scalo per i piroscafi stranieri che ancorano in rada. Sei compagnie straniere che esercitano il servizio con le Americhe fanno scalo a Cherbourg.

Monumenti. - La chiesa della Trinità è in stile gotico fiammeggiante, costruita tra il 1423 e il 1504, con un portico decorato di belle sculture nel fianco destro. Nell'interno, molto guasto da rifacimenti moderni, alcuni interessanti bassorilievi con la Danza macabra e scene della vita di Gesù. Nel ricco Museo sono, tra l'altro, alcune sculture di Clodion, dipinti del Greuze, del Poussin, del Teniers e tele di scuola olandese.