HEWISH, Antony

Enciclopedia Italiana - IV Appendice (1979)

HEWISH, Antony


Radioastronomo, nato a Fowey (Cornwall) l'11 maggio 1924. Ha compiuto i suoi studi all'università di Cambridge, dove ha successivamente intrapreso la carriera didattica (dal 1971 ricopre la cattedra di radioastronomia) e dove svolge la sua attività di ricerca presso il Cavendish Laboratory. Si è occupato tra l'altro di macchie e venti solari e di radiosorgenti astronomiche. A lui si deve la scoperta nel 1964 del fenomeno della "scintillazione interplanetaria", un effetto dovuto alla diffrazione subìta dalle onde elettromagnetiche nell'attraversare nubi di plasma o di altre regioni astronomiche a ionizzazione irregolare. Tale fenomeno, analogo a quello della scintillazione della luce delle stelle per le turbolenze atmosferiche, permette di conoscere le dimensioni delle radiosorgenti e le caratteristiche dello spazio attraversato dalle onde elettromagnetiche. Il suo contributo più importante è stato la scoperta nel 1967 di radiosorgenti di grande potenza pulsanti con eccezionale regolarità (superiore a una parte su 10.000.000), chiamate pulsar (v. in questa Appendice), dall'ingl. pulsating star. È membro di numerose accademie (American Academy of arts and sciences, Royal astronomical society, ecc.) e ha ricevuto molteplici premi e riconoscimenti. Nel 1974 gli è stato conferito il premio Nobel per la fisica, insieme con M. Ryle.

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