Kentucky

Stato federato degli USA (104.661 km² con 4.269.245 ab. nel 2008); capitale Frankfort. Verso N è delimitato dal corso del fiume Ohio, a O dal Mississippi; numerosi i corsi d’acqua: tra essi il Tennessee, il Cumberland, il Kentucky, il Licking e il Big Sandy. Il territorio è prevalentemente pianeggiante. Il clima è continentale, con piogge abbondanti. Base della struttura economica dello Stato è l’agricoltura, soprattutto nella regione centrale (Blue grass region), dove il terreno superficiale è costituito da fertile terra rossa (argilla di decomposizione). Notevoli la produzione di cereali e la coltura del tabacco, per il quale il paese è al secondo posto negli USA; rinomati pure l’ortofrutticoltura e il cotone. Le foreste rivestono l’Altopiano del Cumberland. Molto diffuso l’allevamento. Svariate le risorse minerarie. L’industria è attiva nei rami siderurgico, meccanico, metallurgico, elettrotecnico, chimico e alimentare. Il centro economicamente più importante è Louisville.

L’esplorazione europea del K. iniziò nel 1669, quando R.-R.C. La Salle risalì il fiume Ohio. I primi rapporti commerciali furono stabiliti con gli Indiani Shawnee da coloni di Albany (1692); ma furono i Francesi a prendere possesso militarmente della valle dell’Ohio la quale, alla fine della guerra dei Sette anni, con il Trattato di Parigi, entrò a far parte dei domini inglesi (1763). Il K. rappresentò il primo obiettivo del grandioso movimento di colonizzazione promosso a occidente dei Monti Alleghany dai Britannici. Nel 1774 J. Harrod fondò una colonia permanente (Harrods­burg); seguirono di lì a poco altri stabilimenti commerciali. La vittoria di Point Pleasant (1774), con cui la Virginia sconfisse le tribù indiane, assicurò ai coloni il godimento della regione a O e a S del fiume Kentucky. Dalla necessità di difendersi dagli Indiani, durante la rivoluzione americana, prese corpo il movimento per la conquista dell’autonomia statale; nel 1775 il K. fu elevato a contea e il Congresso lo ammise infine come Stato componente della Confederazione (1792). La capitale fu prima Lexington e poi, con l’entrata in vigore della Costituzione, Frankfort. Partecipe attivo alla guerra del 1812, allo scoppio della guerra di Secessione (1861), pur aderendo alla Confederazione, il K. dichiarò ufficial­mente di non volervi partecipare.