Okinawa, Isole

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Gruppo delle isole Ryukyu (2263 km2 con 1.373.172 ab. nel 2007), in posizione intermedia tra le isole di Kyushu e Taiwan. Comprende le isole di O., Kume, Iheya, Izena, Ii, e il sottogruppo delle Kerama. La maggiore è O. (1176 km2), di forma allungata, prevalentemente montuosa (490 m), rivestita di rigogliosa vegetazione. Le zone costiere sono malariche. Si coltivano canna da zucchero, riso, patate dolci, banani e ananas. Sfruttamento del legname e della lacca.

Amministrativamente costituiscono una prefettura del Giappone, con capoluogo Naha, sulla sponda occidentale dell’isola maggiore.

Durante la Seconda guerra mondiale, le forze aeronavali statunitensi, dopo aver occupato le Filippine e Iwo-Jima, il 1° aprile 1945 intrapresero la conquista di O., di grande importanza strategica per un’azione sistematica di bombardamento sul Giappone metropolitano. La battaglia di O., per la tenace resistenza incontrata, si concluse con la vittoria statunitense solo il 21 luglio, con altissime perdite di vite umane anche tra la popolazione civile.

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