Gilbert, Isole

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Arcipelago dell’Oceania (258,9 km2 con 50.000 ab. circa), nella Micronesia sud-orientale, fra le Isole Marshall e le Isole Ellice. Esplorate da J. Marshall e T. Gilbert nel 1788, diventarono possesso britannico nel 1892, unito nel 1915 con le Isole Ellice a formare una colonia (Gilbert and Ellice Islands Colony). Separatesi nel 1975 dalle Ellice, hanno conseguito l’autogoverno il 1° gennaio 1977 e l’indipendenza, nell’ambito dello Stato di Kiribati (➔), il 12 luglio 1979.

L’arcipelago è formato da una serie di bassi atolli (16), emergenti di non più di 4 o 5 m sul mare. Il più esteso è Tarawa, sede della capitale di Kiribati; seguono Makin, Abaiang, Abemama, Tabiteuea, Nonouti e Beru. Le G. hanno clima equatoriale e sono frequentemente spazzate da cicloni disastrosi. Dalla palma da noci si ricava copra per l’esportazione. Gli indigeni coltivano molte specie di pandani: ne ricavano frutti per cibo e foglie per lavori di intrecciatura e per vele.

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