Canaan

Dizionario di Storia (2010)

Canaan


Il paese di C. è attestato già nel 2° millennio a.C. (come Kinahnu, nome forse derivato da quello hurrita della porpora, con etimo analogo a quello dei fenici) per designare la Palestina o l’intero Levante, specie costiero, soprattutto nelle lettere di el-’Amarna. Anche una provincia egiziana di Palestina (con centro a Gaza) era chiamata Canaan. Nell’Antico Testamento, C. designa la «terra promessa» prima della conquista israelitica, e sono detti cananei gli abitanti preisraelitici, con speciale riferimento alle pianure costiere e fluviali (rispetto agli amorrei delle montagne). Nella Tavola dei Popoli (Genesi 10) C. è uno dei figli di Cam. In testi biblici tardi il nome designa i mercanti fenici. Il termine è attestato in iscrizioni fenicie fino in età ellenistica. Oggi, la linguistica semitica definisce dialetti cananei quelli semitici occidentali non aramaici (fenicio, ebraico e altri), mentre gli storici chiamano cananei i semiti del Levante del 2° millennio a.C.

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